Ойфемия фон Адлерсфельд-Баллестрем относится к популярным писательницам развлекательного жанра начала ХХ в. наряду с Натали фон Эшштрут и Хедвиг Коуртс-Малер, «не принадлежащих к литературе в более узком смысле», как это сформулировал Герман Андреас Крюгер в 1914 году, и «языковое и стилистическое дарование которых зачастую очень сомнительно», как писал Макс Гайслер в 1913 году в «Путеводителе по немецкой литературе». Поэтому их творчество лишь вскользь упоминается в немецком литературоведении. В противоположность Эшштрут и Коуртс-Малер, писательница имела склонность к мистическому и страшному, что отличает её от других авторесс вильгельминского фельетонного романа. В более чем половине её романов (а их свыше 50) сны наяву, сны–предупреждения, явления духов и изощрённые преступления играют существенную роль в сюжете. Она написала два настоящих романа о привидениях «Ca’Spada»и «Дама в жёлтом», не уступающих британским образцам, а также три сборника страшных рассказов: «Жуткие истории», «Рассказы одиннадцати», «В сумеречном свете».
Анна Ойфемия Каролина графиня Баллестрем ди Кастелленго родилась пятым по счёту ребёнком из шести в Ратиборе (Верхняя Силезия) 18 августа 1854 года. Её отец, директор земства, Александр Карл Вольфганг граф фон Баллестрем, происходил из зажиточной силезской аристократической семьи, первоначально жившей в Савойе. Мать, Матильда фон Баллестрем, урождённая фон Хертель, тоже была благородных кровей. После выхода отца на пенсию в 1860 году семья переехала в Бриг, затем в Хиршберг. В соответствии с тогдашними традициями аристократических семей, Ойфемия получила солидные знания по литературе, языкам и пению. После смерти отца в 1881 году она вместе с матерью совершила длительное путешествие по Италии и самостоятельно приобрела навыки художницы-портретистки. После возвращения из Италии Ойфемия жила в Бреслау. Здесь она познакомилась с ротмистром Йозефом Фрицем фон Адлерсфельдом, за которого вышла замуж в 1884 году. В 1885 году родился её единственный ребёнок, дочь Дагмар.
Мужа сначала перевели в Милич под Бреслау, в 1889 году в Карлсруэ и в 1894 году в Дурлах, где он оставил военную службу в 1897 году. Теперь супружеская пара переехала в Баден-Баден, с 1899 по 1903 годы путешествовала, в основном по Швейцарии, там осела в Веве, там же скончался её супруг в 1907 году. С 1908 по 1913 Ойфемия жила в Карлсруэ. Она часто совершала поездки в Италию и подолгу жила в Риме. Последним местом её жительства стал Мюнхен, куда она переселилась в 1914 году и где умерла 21 апреля 1941 года.
Её писательская карьера началась в 1876 году томиком новелл «Листья на ветру». В 1878 году последовали два первых романа «Наследство второй жены»и « Леди Мелузине», драма «Метеор», а также сборник стихов «Капли в океане». Наряду с развлекательной литературой она писала биографии, вполне достойные внимания и отличающиеся детальной основательностью, например, «Марии Стюарт, королева Шотландии» (в 1889 году награждена золотой медалью по науке и искусству ), «Императрица Августа» (1902), «Елизавета Кристина, королева Пруссии» (1908). К тому же она издавала ежегодник немецкого искусства и поэзии, переводила исторические лирические произведения. Её перу принадлежит учебник хорошего тона и изящных манер (1892). Она была почётным членом «Археологического общества Франции» и членом «Литературной академии dell’ Arcadia» (Рим). Её самые популярные романы - «Haideroslein» (1880), «Сокольничьи из Фалькенхофа» (1890), «Белые розы Равенсберга» (1898), «Трикс» (1903).
Её романы всегда изображают аристократическую среду, разыгрываются в господских домах или сельских имениях и показывают сплочённое классовое общество, в котором каждому указано своё место. Этот идеальный мир был для писательницы безвременным и вечным; так писала роялистка Ойфемия и во времена Веймарской республики о своей вильгельминской сословной системе, оставляя за скобками реальность. Нравственный кодекс предписывает аристократке выходить замуж за аристократа, мещанин исключён, разве что он имеет титул аристократа от образования, то есть он - профессор. Слуга играет подчинённую роль, это сознаёт и горд нести службу и т. д. и т. п.
Эти догмы консервативно-монархической картины мира постоянно повторяются в «неполитических» романах Ойфемии. Её единственный серийный герой, возникающий в нескольких романах и рассказах, джентльмен-детектив доктор Франц Ксавер Виндмюллер - человек с универсальным образованием, обеспечивший себе место в лучшем обществе. Он – состоятельный коллекционер искусства и антиквариата с виллой в Риме. За дела он принимается лишь для удовольствия. Он действует в «Дипломатах», «Белых голубях» (детектив с местом действия в Венеции, в котором злая тётка пытается отравить племянницу, после того как отправила на свет мать последней. Естественно, речь идёт о наследстве. В романе встречается также сон наяву.), «Когда дьявол вместо кучера», «Наследница из Лоберга», «Розовая комната», «Правда о Донне Центе», «Истории Виндмюллера» (1921, содержит рассказ «Молодая кровь» - о вампиризме, с мотивом Элизабет Батори), «Шёлком, голубым как фиалка» (1929), «За ночь» (1933).
Из ранних романтических романов с фантастическим оттенком следует упомянуть «Виолет» (1883). В этой хорошо сконструированной драме действует ясновидящая женщина, которая предсказывает покушение на жизнь герцога (супруга Виолет), а также раннюю смерть самой Виолет. Виолет отравляет бывшая отвергнутая невеста супруга, которая в свою очередь находится под гипнотическим влиянием собственного мужа.
„Ca’Spada. Трагедия из старой и мистерия из современной Венеции» (1902) - любовный роман и одновременно история о привидениях. Уже в начале писательница отмежёвывается от спиритизма : «Конечно, сторонникам и верующим в четвёртое измерение моё описание покажется водой на их мельницы, однако с самого начала я объявляю самым торжественным образом, что не принадлежу к их числу, никогда не принадлежала и, что бы ни случилось, не буду принадлежать.» Рассказчица, обедневшая аристократка, вынужденная подрядиться чтицей в Италии, в одном венецианском дворце видит двух привидений, мужчину в старомодном наряде, показывающего в угол, и маленькую девочку, жестом требующую следовать за ней. Со стороны привидений не исходит угрозы, и рассказчица засыпает. В одной книге она прочла, что лишь некое неисполненное желание привязывает духов к нашему миру. Как только желание исполнено, привидение исчезает. Она выясняет, что дух мужчины пытается обратить внимание на тайник, где спрятан его дневник. Дневник приоткрывает тайну убийства родственницы Спада в дальнем поколении, хозяйки дворца. В нём упоминается, что всё ещё непогребённый труп женщины лежит в тайной камере строения. После успешных похорон исчезают и привидения дворца. Нет нужды упоминать, что в заключение обедневшая аристократка выходит замуж за владельца замка, наследника семейства Спада.
В более поздние произведения Адлерсфельд нет-нет да вставит безвредных до трогательности духов, которые вовсе не причиняют вреда, а, в основном жалуются и ищут помощи. Порой привидения Ойфемии даже выручают живых, предупреждая об опасности или давая указания, предвещающие счастье.
Единственный роман, где она отступает от этого образа действия и изображает страшное, вызывающее отвращение привидение, «Дама в жёлтом» (1906), антикварный роман о привидениях, соответсвующий по стилистике М. Р. Джеймсу. Вместо молодой героини здесь речь идёт о богатом аристократе, собирателе антиквариата, который приобрёл у старьёвщика ларь с реликвиями. С тех пор к нему по ночам наведывается «дама в жёлтом» - фигура, вызывающая в нём «отталкивающее чувство, ощущение отвращения». Её прикосновение вызывает обморок. То, как герой раскрывает тайну демонического ларя в Италии и Уэльсе, изображается очень увлекательно. Скрытые указания на источник призрака, далёкую родственницу Борджия, в ходе повествования всё более концентрируются (причём угроза со стороны привидения остаётся умно дозированной) и увенчиваются текстом старого манускрипта, открывающего чудовищную, целенаправленную злобность итальянской отравительницы, «дамы в жёлтом».
«Мария Шнее» (1907) - романтическая страшная история об обедневшей аристократке Марии Шнее, вышедшей замуж за богатого графа Ханса Георга. Но счастье оказывается скоротечным. Предок графа, пфальцграфиня Мария Шнее, когда-то обвинившая свою невестку в колдовстве и добившаяся её сожжения, продолжает жить скрыто от всех, постарев на несколько столетий. Это высохший скелет, наделённый, однако, чудовищной силой. Она чует присутствие потомка «ведьмы», проникает в покои молодой Марии Шнее и закалывает её тонкой иглой. Как и в «Виолет», цепь событий ведёт к трагическому концу молодой героини.
В «Целомудрии» (1906) молодая девушка-блондинка из обедневшего аристократического рода попадает в смертельную опасность, поступая на службу собеседницей хозяйки старинного жуткого замка, полного потайных дверей и тёмных камер. Согласно старой легенде, счастье владельцев замка должно быть обеспечено принесением в жертву девственницы в последний день столетия. В качестве предупреждения во сне ей являются две окровавленные фигуры девушек, потому что безумная хозяйка замка собирается в последний день XIX столетия исполнить над ней ритуал при помощи кинжала. Сын графини спасает её и ведёт вместо жертвенного алтаря к алтарю брачному. Роман, разворачивающийся в обычных адлерсфельдовских декорациях, содержит лишь небольшое количество напряжённых моментов, потому что конец предсказуем. Неудовлетворительная драматургия Адлерсфельд вскрывает одну её слабость: её характеры - лишь оболочки без внутренней мотивации. Обедневшая аристократка, элегантный дворянин, сумасшедшая графиня - клише, кочующие из романа в роман с идентичной системой ценностей. Мало сюрпризов для знатока романов Адлерсфельд предлагает и «Муха в янтаре» о молодой аристократке, получившей место провожатой у одной пожилой супружеской пары, вынашивающей мрачные планы убийства молодой девушки. Сны наяву и призраки предупреждают её о преступлении. « “Муха в янтаре” - страшная готическая история: романтическая, хорошо задуманная в том, что касается деталей странного и противоречивого поведения супружеской пары, мило написанная» (Франц Роттенштайнер).
В «Герцогине из Санта-Розы» (1924) действуют три привидения. Один из духов защищает молодую героиню от попытки отравления лжеподругой, подстрекаемой итальянскими родственниками. Труп и мумифицированные сердца двух других жертв обнаруживают в одной из потайных камер и предают земле, вслед за чем их духи исчезают. Героиня-аристократка находит своё счастье в сословном браке.
«Третий» (1928) - детектив с типичным почерком Адлерсфельд. В результате дьявольского сговора слуга убивает молодую замужнюю женщину. Труп исчезает, и преступление остаётся неотмщённым. Когда сестра-близнец убитой кладёт под подушку ключ от виллы, в которой свершилось чудовищное злодеяние, ей открывается во сне истина. Детектив, больше полагающийся на чутьё, чем на следы, обнаруживает труп. Убийцу настигает его судьба, когда он случайно видит сестру-близнеца. Он принимает её за призрак убитой и выпрыгивает из окна.
«Chrysatis Oleander» (1924) является без сомнения самой мрачной из страшных историй писательницы. Молодая девушка встречает в поезде человека гротескного вида -Мартина Антворта. «Впрочем, Антворт вообще-то был не тем, под чем все понимают «толстый», а широким и ненормально мускулистым при всего лишь среднем росте, коренастым и при этом чрезвычайно подвижным. Весь его жир залегал в больших, однако белых и ухоженных, руках, а также концентрировался главным образом на лице с отвислыми щеками, прямо-таки баснословная величина и ширина которого явно не соответствовала маленькому черепу, покрытому коротко подстриженными чёрными волосами, и придавала ему ту форму груши, которая обеспечила известному портрету короля-буржуа Луи Филиппа добродушный вид, посредством чего тот так блестяще мог ввести в заблуждение относительно своего истинного характера.» («Кризантис Олеандр»). Антворт выдаёт себя за владельца виллы и предлагает Кризантис комнату для гостей в своём доме, на что та соглашается. Нарочито приветливый Антворт занимается делами лишь для того, чтобы заманить какого-нибудь простофилю в арендуемый дом, ограбить его и убить. Уже три убийства на совести Антворта и его супруги. При новых хозяевах Кризантис охватывает чувство угнетённости. Хотя она навещает друга-криминалиста, который подозревает Антворта, и концентрируются предвестники грядущей беды, преступление предупредить не удаётся. Переодевшись паяцем без головы, Антворт проникает ночью в её комнату, убивает её и закапывает труп в саду. Как он с досадой констатирует, убийство было напрасным. То, что он принял за дорогую коллекцию драгоценных камней, оказалось дешёвыми стразами. Безнаказанно он покидает место. Убийство остаётся нераскрытым.
Этот небольшой, с плотной атмосферой, триллер о гибели девушки, попавшей в лапы бессовестного убийцы под маской обывателя, написан последовательно и местами напоминает «Дядю Сайласа» Ле Фаню.
В своих страшных новеллах Ойфемия романтическую составляющую заметно убрала и усилила свои старания по созданию напряжения. Таким образом возникло несколько превосходных историй о привидениях, полностью лишённых схематизма. В 1909 году вышли «Жуткие истории». «Знак кольца» рассказывает о бедной даме, которую ангажирует в собеседницы одна старая русская барыня. Русская оказывается главой банды анархистов, решающих убить немку, поскольку та не годится на роль агента (чтение одной анархической брошюры заставляет её, монархистку, содрогаться от возмущения). В своей комнате она видит ужасные сны об убийстве, отравлении, мерзостях. Она чувствует в помещении холод, пробирающий до мозга костей. Уподобление анархистов абсолютному злу вряд ли усиливает реальность событий, но, тем не менее, придаёт рассказу эмоциональную убедительность.
«Сокровища из приданого прабабушки» рассказывают о потерянных драгоценностях, которые удаётся найти по подсказке благожелательного семейного привидения. Уютная история заканчивается свадьбой прекрасной героини. «Рассказы одинадцати» (1917) содержит 11 историй с обрамлением - детективных, страшных, и с привидениями. Оригинальней всего «Бабилу» - история коллекционера ковров, который за смешные деньги получает бесценный ковёр. По легенде, ткачиху убили на этом ковре, после чего её душа вошла в него. Со времён Валтасара ткачиха без устали блуждает по земле. Она сможет умереть лишь тогда, когда ковёр будет разрушен. В самом деле к коллекционеру приходит некая дама, пытающаяся поджечь ковёр. Эта трудно поддающаяся разгадке очаровательная история сама напоминает восточный ковёр - красочный, сложного плетения. «В сумеречном свете» (1923) – сборник из девяти старомодных, пышно обставленных историй о привидениях. Те появляются и при солнечном свете и почти всегда порождены гнусным кровавым преступлением, корни которого скрываются в прошлом.
Хотя рамки прозы Адлерсфельда довольно ограниченны, ей удалось в бесчисленных вариантах тщательно промерить эту узкую область. Её лучшие фантастические произведения заслуживают явно более серьёзного внимания, чем это было до сих пор.